据说，最早的伏特加是用一种牛吃的草去提炼酿制，味道相当接近迷迭香，波兰有款伏特加的包装瓶就一直印着一只牛；后来，人们又发现同样的制造原理也可以用当地生产的农作物来酿造各种口味的液体，包括大麦、小麦、裸麦及马铃薯等原料。酿制方式是用水浸泡、使其发芽糖化，之后干燥磨碎、浸泡水中，再经过两次蒸馏出来后变成酒精和水的液体。伏特加在最初的酿造过程中会产生很多残渣，所以成为蒸馏酒之前要经过多次过滤，以增加清澈及透明感。
伏特加除了纯味之外，还有一些“调味的伏特加”，如水果类的柠檬、蜂蜜、梅子或是以当地盛产的季节水果去加工酿造；香料类的则有辣椒、生姜、丁香、香草以及杜松子等。这些加味的伏特加蒸馏之后，一样维持水晶般的透明感，只是液体中会散发出水果的香味，就叫“加味伏特”。伏特加的制作成分流传于世界各地的农村，很多人都有基本的知识和设备可自行酿造，大部分东欧的农民也会为自己的家人制作自认为独一无二、高品质的饮用酒。
伏特加其实是不太讲究年份，清澈及纯度的比例才是行家的要求，所以，通常酒商都会强调原料之产地及经过多少次的蒸馏，甚至也有特别说明是蒸馏后放入橡木桶陈年。虽然伏特加并不强调年份，但是，陈年在橡木桶或雪莉酒桶的伏特加又多了一种名门香味，身价自然又随之水涨船高。由于伏特加的酒色是透明的水色，多数品牌包装都以透明酒瓶设计，以便能看见清澈的酒色。少数品牌为了吸引年轻族群，开始有一些不同的设计。
伏特加所有的资料，都以英文清楚地标示在酒瓶上，包括出产工厂、国家、制造原料、酒精成分，完全没常识也没关系，只要先在纯味与加味中做选择，决定了纯饮或调味，价位落差就不会太大。品饮伏特加时最需要小心的咨讯，应该是酒精浓度，因为酒精浓度从40%-48%都有，不小心喝一口就多喝8%，不醉才怪！